Интернет состоит из множества независимых сетей, называемых автономными системами (AS). Возможность передачи данных между пользователям различных сетей обеспечивается за счет поддержки общих схем адресации и протоколов маршрутизации. Oператор каждой независимой сети самостоятельно управляет взаимодействием с другими сетями. Из множества попарных взаимодействий складывается общая картина связности сетей в Интернет.